2009年是中國建國六十周年。六十年過去，中國經歷了不少重大的天災或政治事件；過程中有成功的佳績，也有過失誤。即使如此，卻不能不承認，就六十年的社會整體發展而言（不只是經濟），十三億人口最基本的社會民生，絕對可用翻天覆地來形容。以貧窮為例，至今仍存在貧富差距；但滅貧工作又確已取得一定成績。2006年1月，聯合國世界糧食計劃署讚揚中國政府在減少貧困方面所作的努力，形容那是「過去100年人類取得的偉大成就之一」，並要求中國成為糧食援助國。總而言之，假如只執著於一二具爭議的政治事件來管窺中國，不足以瞭解中國在過去六十年間的變化全貌。實事求是，作為一個發展中國家，其變化已落實到一般人的生活層面，即使整體仍有改善空間。

建國初年，中國糧食短缺。中央政府於1953年10月頒佈《關於糧食的計畫收購和計畫供應的命令》，讓全國實行糧食計劃供應，採取「憑證定量」的方式售賣糧食，出外用餐也必須憑票用餐；糧票，成了當時的特色。食油、禽、蛋、肉、豆製品、蔬菜都實行限量供應。這些事對新生代大概難以想像。當然，糧食供應不成問題的廿一世紀，中國要面對食品安全問題。針對近年的食品安全嚴重事故，政府有新法例出台 :《中華人民共和國食品安全法》於2009年6月1日正式實施，取代使用了近14年的《食品衛生法》。新法例既取消免檢制度，第97條明確規定對違法的食品生產商追究民事賠償責任，用全新的觀念包括有可能賠償至破產來促使企業自律。

住房方面，城市發展令人口增加，住房成了各省市都存在的民生問題。1991年開始，經濟適用房這個術語開始出現，經濟適用房是國家計劃的住房單位，由城市政府組織房地產開發商或集資興建。這些住房具有社會保障，即「福利」性質，以微利價向城鎮中低收入家庭出售，爲他們提供相對廉宜的選擇。踏入廿一世紀，中央政府於2007年底推出《廉租住房保障辦法》，2008年前後，廣東及部份有經濟條件的省份效發香港已開始興建廉租住房，步伐於金融海嘯後加快。2009年四萬億擴大內需新政當中，便包括未來三年內投入9000億元解決低收入家庭的住房難題，資金主要用於興建廉租住房、經濟適用房和棚戶區改造。

中國在第一個五年計劃（「一五」）、五十年代期間興建了寶成鐵路、鷹廈鐵路；寶成鐵路從陝西寶雞通往四川成都，於1958年開始，分路段逐步升級為電氣化。在2008年512汶川大地震期間，寶成鐵路曾因火車堵塞隧道並起火而受損，搶修後成為運送物資赴四川的重要幹線。此外，五十年代已開始修築新藏、青藏、川藏公路。1957年武漢長江大橋建成，令長江南北的交通得以連接。至於生活城市內的交通，改革開放前則極爲有限，代步的交通工具主要是公交車和自行車。而由於公交線路少，車輛數量不足，經常擁擠不堪。相比之下，最方便的是自行車，令改革開放前的中國被稱為「自行車王國」。

八十年代改革開放以來，交通條件得到明顯改善，鐵路、公路和海空航線快速增長。然而，至80年代末，買票難、乘車難、運輸難等仍然是大問題。當時的鐵路客運量幾乎每天都超載，南北運輸的缺口也有待彌補，情況要到九十年代中後期才有所改善。

1993年5月，京九鐵路開始修建，南端的終點由江西九江延長至香港九龍。於當時而言，這是建國以來規模最大（跨越九個省市）、一次建成里程最長的鐵路幹線。京九鐵路全線於1996年9月開通營運。而2007年4月，中國鐵路作出了第六次大提速，提速後車速在200公里以上。而近期最具規模的一項鐵路工程，是2006年10月正式開通的青藏鐵路。地下鐵路也在多個大城市，如北京、天津、上海、廣州、深圳等成為主要的交通系統，每日運輸大量人流。上海的磁懸浮火車則於2002年12月31 日啟用。

多建高速公路，是國家交通現代化的一個主要標誌。1984年12月，滬嘉高速公路開始在上海興建（1988年10月通車）。此後，除了跨省高速公路之外，許多省區都在地區內修建中短程高速公路，形成了覆蓋全國的高速公路網。