【想一想】

1. 可以說出一兩個你讀過又有印象的神話故事的名稱嗎？故事中的主角名稱也可以。 2. 憑「西王母娘娘」這個稱呼，你認為她的樣貌如何？猜一猜，再讀下文。

 

 

 

中國神話概說
中國很早便存在神話故事。約成書於秦朝以前、即「先秦」的《山海經》（然而，有說《山海經》成書於戰國初年至漢代初年，具體成書年代仍未有定論）和成書於漢朝的《淮南子》，保存了中國第一批描寫「神」的故事。以《山海經》、《淮南子》為主的這批故事被正名為「神話」，大約始於清末民初。踏入民國初年，中國學界開始輯錄、整理這批古代瑰寶，例如把略有出入的版本合併，並改寫為白話文。今天國際知名的中國神話研究專家是袁珂（1916—2001）──這是個談中國神話不可不知的名字。
神話故事吸引，是因為故事萌芽於原始社會時期，讀之讓人想像上古母系社會、三皇五帝前的原始古人是怎樣思想的。而「三皇五帝之前」所指的，是很遠很遠的從前。大約於公元前幾萬年至公元前三千年這段漫長的原始時期晚期，原始古人把外界的生物或非生物、自然現象看成跟自己一樣是有生命、有意志的活物。風暴、洪水、嚴寒、酷暑、瘟疫，無法支配也無法解釋，在訝異中古人把它們人格化，彷彿有神怪在控制，於是風有風神，雷有雷神，日月星辰也各有神，首批神話故事就此萌生（初為口傳），側面反映古人對生活的感知和主觀看法。
後來人類文明往前發展，先秦時期，神話被人用文字寫下來。這批第一階段的神話，主角是神或半人神，樣貌、能力多怪異。而「神」在當中幾乎與「怪」同義。祭神不是因為神可親，是神可怕，怕他們降災。於是，早期的神，相貌多奇異也奇醜，反映初民樸素的宇宙觀和對天象的思考。

大約是秦以後，神的樣貌開始人化，甚至是美化。此時人與自然世界的關係比洪荒時期和諧，一些生存處境人類已能初步控制。

以西王母為例，西王母在《山海經》裏豹尾虎齒、蓬髮，掌管瘟疫刑罰，是個面目猙獰的怪神。至《淮南子》（漢），羿問西王母要不死之藥，西王母從凶神變為吉神。在《漢武帝內傳》（有說成書於漢，有說成書於魏晉）裏，西王母甚至變成一位三十來歲、容顏絕世的女子。

先秦、兩漢古籍中載有神話的著作包括《莊子》、《列子》、《楚辭》、《山海經》、《左傳》、《國語》、《淮南子》，當中的故事包括盤古開天辟地、女媧造人和補天、精衛填海、夸父追日、鑽燧取火、大禹治水、黃帝戰蚩尤等。

依袁珂《中國古代神話》第一章「神話的演變」的分類，中國神話可分爲神話、傳說和仙話三種；傳說較神話後出，主角多是人，內容更接近真實生活。至於仙話大約起源於戰國之後，故事受道教文化影響，多寫煉丹藥、仙人生活等。道士把前期的神話注入神仙元素，最典型的例子是盤古故事。

早期版本的盤古生在混沌的天地中，忽然天地開闢，陽清為天，陰濁為地，以後「天」每天升高一丈，「地」每天加厚一丈，盤古的身子每天增長一丈。過了一萬八千年，天極高，地極厚，盤古也身長萬丈。但加入道教神仙元素後，盤古變為自號元始天王的真人，遨遊天地間，住玉京山宮殿吸天露、飲地泉。若干年後，山下石澗孕育出一名天姿絕妙的女人，叫太元玉女，盤古真人就和她結婚，生育子女，人類就此繁衍下來。一讀便知風格已異於原始版本。加入道教文化後仍有「神仙」，卻世俗化了。

至於魏晉、唐、宋至清的志怪小說，有學者認為可歸入廣義下的神話大類，是古代神話的後續發展。